7月1日凌晨1时55分，吉祥吉祥航空HO1661航班从上海浦东国际机场顺利起飞，航空标志着上海至英国曼彻斯特定期客运直飞航线正式开通。开通据悉，上海该首航航班满载旅客，特直将于北京时间13时15分(英国当地时间7时15分)顺利抵达曼彻斯特国际机场。飞航该航线是吉祥上海与英国曼彻斯特之间的首条直飞航线，将为中英之间的航空人文与经贸交流提供又一条便捷交通走廊。

旅客在吉祥航空办票柜台办理登机手续。中新网记者 殷立勤 摄

“7月1日是上海吉祥航空又一里程碑的时刻，我们将成功来到了英国西北重要城市曼彻斯特，特直我们对此深感荣幸与自豪。飞航”吉祥航空董事长王均金在6月30日首航仪式上表示，吉祥“国际化始终是航空吉祥航空坚持的重大发展战略之一。我们希望这条中英之间的开通全新航线能为两国之间的交流提供更多可能，为坚持对外开放与‘一带一路’倡议持续落地作出吉祥贡献。”

上海均瑶(集团)有限公司董事长、上海吉祥航空股份有限公司董事长王均金在首航仪式上致辞。中新网记者 殷立勤 摄

根据航班计划，吉祥航空上海至曼彻斯特航线每周执行三班，使用787梦想客机逢周一、五、日执行。去程HO1661航班凌晨1时55分自上海浦东国际机场起飞，英国当地时间7时3分抵达曼彻斯特国际机场。回程HO1662航班当地时间10时40分离开曼彻斯特，次日凌晨5时05分返回上海。

吉祥航空在浦东国际机场举行上海至曼彻斯特直飞航线首航仪式。中新网记者 殷立勤 摄

目前，英国是中国在欧洲第三大贸易伙伴，同时中国是英国在亚洲最大贸易伙伴；两国在经贸领域呈多样化合作发展趋势，有超过500家中资企业落户英国。英国的交通、能源、化工、机械制造领域及信息、生物工程等高新技术方面具有优势，同时也是我国机电、纺织、化工、金属制品、服装以及初级产品的重要市场。同时，两国也已在人文领域建立高级别交流机制，分别在历史文化、旅游观光、留学进修等方面开展多元合作。英国是较早同中国开展教育合作交流和接收中国留学生最多的欧洲国家之一；2020年，英国成为中国留学生第一大海外去向国。此外，中国在英华侨华人逾70万，也已逐步发展为推动中英两国民间交往的重要力量。

除此次新增的上海至曼彻斯特直飞航班外，吉祥航空还将于7月3日起新增上海直飞比利时布鲁塞尔航线，逢每周三、五、日执行。届时，吉祥航空将运营6条欧洲方向洲际航线，触及英国、比利时、芬兰、意大利、希腊5个国家，初步完成欧洲南北重点区域覆盖。